Carlos Sainz Junior è il pilota spagnolo della Scuderia Ferrari in Formula 1. Porta il nome del papà, leggenda vivente dei rally (è stato due volte campione del mondo) e della Dakar (che ha vinto 3 volte), ma allo sterrato il giovane Carlos preferisce nettamente la pista, suo habitat naturale. Carlos Sainz Jr. nasce a Madrid nel settembre del 1994: è l’unico figlio maschio nato dal matrimonio tra papà Carlos e mamma Reyes. Ha due sorelle a cui è molto legato: la più grande si chiama Blanca, la minore Ana. La primissima volta al volante di Sainz avviene quando ha appena due anni: il suo padrino – Juanjo Lacalle – gli regala una macchinina elettrica che Carlos usa per emulare papà, con le prime derapate. I primi veri passi nella carriera da pilota avvengono nel karting, ma Carlos deve lavorare sodo: ha talento, ma porta un nome pesante che genera parecchia pressione. Carlos Sainz s’impegna per realizzare il suo sogno e ha le idee molto chiare: vuole seguire le orme del suo beniamino Fernando Alonso. Nel 2006 Carlos Sainz corre e vince il Madrid Championship, arriva secondo nella Race of Champions e terzo nell’italianoo Trofeo delle Industrie. Nel 2009, dopo aver vinto il Monaco GP Karting, viene invitato a un test per l’ingresso nel Red Bull Junior team. Con l’aiuto di Emilio e Maria de Villota, Carlos stupisce tutti ed entra a far parte del programma giovani del brand di energy drink. Con i colori della Red Bull, Carlos Sainz prende parte all’Eurocup di Formula BMW e vince la Rookie Cup, mentre l’anno seguente debutta e vince in Formula Renault 2.0 NEC. Dopo una stagione d’apprendistato in F3, passa alla GP3 Series: in quello stesso anno, viene invitato dalla Red Bull a effettuare un test sulla monoposto campione del mondo di F.1. Il 2014 è l’anno della consacrazione nel motorsport: vince il campionato di Formula Renault 3.5 e gli si aprono le porte della Scuderia Toro Rosso in Formula 1. Nella prima stagione nel Circus con la scuderia di Faenza, Carlos ottiene sette piazzamenti a punti e viene riconfermato per la stagione successiva. Lo spagnolo ricambia la fiducia continuando la serie positiva di piazzamenti tra i primi dieci – che a fine stagione 2016 diventano dieci – collezionando in totale 46 punti che gli valgono il 12° posto nella classifica piloti. Il miglior risultato di Sainz alla Toro Rosso è il quarto posto ottenuto nel GP di Singapore del 2017, tre gare prima di e lasciare la squadra di Faenza per trasferirsi immediatamente a Enstone e terminare la stagione con la Renault. Nel 2018 lascia, di fatto, il pianeta Red Bull e corre da titolare con la Renault, accanto a Nico Hulkenberg. La vettura non è molto competitiva ma Sainz ottiene diversi piazzamenti a punti, pur senza lottare per le posizioni più prestigiose. Per il 2019 accetta l’offerta della McLaren e diventa uno dei pilastri della squadra, contribuendo al processo di riorganizzazione del team che ha l’obiettivo di tornare a vincere. I miglioramenti sono evidenti e al GP del Brasile 2019 Carlos Sainz termina la gara in terza posizione: un primo podio meritato, ma festeggiato tardivamente, poiché giunto solo dopo la fine della gara, in seguito alla penalizzazione di Hamilton. Carlos Sainz prende parte al Mondiale di Formula 1 2020 ancora con la McLaren: ha al suo fianco il giovane inglese Lando Norris, con cui ha particolarmente legato dentro e fuori le piste. Con grande costanza, raccoglie una serie di piazzamenti a punti che lo portano a chiudere sesto nel Mondiale Piloti, anche grazie al secondo posto ottenuto nel GP d'Italia a Monza, dopo aver lottato per la vittoria con Gasly. La sua Ferrari è riconoscibile dal numero 55 sulle fiancate e sul casco, semplice ma dal design particolare: al centro c’è sempre spazio per la bandiera spagnola, ma non mancano mai altri due elementi, la stella di Maria de Villota – amica di famiglia, tragicamente scomparsa nel 2013 – e un peperoncino, perché è proprio “Chili” che lo chiamano i suoi amici più cari. Un peperoncino ancora più rosso, visto che Carlos Sainz nella stagione 2023 corre come compagno di squadra di Charles Leclerc alla Scuderia Ferrari. Il 2024 è l’ultima stagione di Carlos Sainz alla Ferrari: poco prima dell’inizio della stagione, infatti, la Scuderia di Maranello ha annunciato l’ingaggio di Lewis Hamilton per il 2025, che andrà così a sostituire lo spagnolo.